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在长征的队伍里，有一个特殊的群体，这是一群稚气未脱就参了军的小战士，人们习惯称呼他们为小鬼。这些红小鬼是怎样当上红军的？长征路上他们又有哪些不同寻常的经历呢？一些当年的红小鬼讲述了他们自己的故事。
红军队伍里南方人多，小鬼这个来自南方方言的昵称就成了这些小战士的统称。一张拍摄于1937年3月的照片里，中间是当年红六军团政治委员王震，他身边的两个小战士满脸稚气，左边这个神气的小鬼名叫肖林达，拍照时他14岁，已经跟着队伍走完了长征。
1935年的夏天，湖南澧县爆发洪灾，肖林达一家正为生计发愁。听说红军打到了澧县，肖林达的哥哥跟几个小伙伴一起跑到15公里外的镇口报名，12岁的肖林达也在后面跟着。哥哥嫌他年纪小，不让他当红军。看着前面的人都登记完了，肖林达才小心地凑了上去，他没想到自己也被留下了。
王述文的参军之路就没有那么顺利。他八岁参加儿童团，拿着红缨枪站岗放哨，跟着自卫队打土豪、分田地，1933年，红军到了王述文的家乡，四川巴中，这一年他九岁。他决定参加红军，可没成想，人家不要。面对这个又哭又闹的孩子，红军没有办法，只能暂时让他跟着部队。虽然已经跟着红军走出了很远，但这时的王述文仍没有被红军接受，他就使劲闹，一定要参加红军。红军干部实在拗不过他，只好把他安排到一个连队做宣传员，从此，王述文正式成为一名“红小鬼”。很多小鬼参军的时候，连件像样的衣服都没有，当上红军后，他们终于有衣服穿了。那时，红军没有正式的军装，战士们穿的大都是打土豪时分到的衣服，样式颜色五花八门、行军时很难看出这是一支部队。就是这样一支与众不同的军队，改变了这些红小鬼的人生。
12岁的肖林达参军后，很快跟着部队出发了，一路行军60里后，他被编入了新兵连。出操时，王震来了，把包括肖林达在内的三个孩子叫了过去。王震当时只有27岁，已经是红六军团政治委员。王震把肖林达和另外两个小鬼交给了卫生部的管理员，肖林达被带到卫生部，成了看护员。其他那些小红军在参军后，也都被安排了力所能及的工作。
宣传员、卫生员、通信员、司号员、勤务兵，是红小鬼们刚参军时做的最多的工作。也有的红小鬼参军不久就拿起枪参加了战斗。13岁参军的武学生被分在通信连当通信员，当时部队装备差，远达不到人手一枪，武学生的武器是一根木头棍子。通过不断争取，他终于有了枪，可是三发子弹有两发是假的。他一直珍藏着那颗子弹，直到有次战斗。面对敌人，武学生的子弹上了膛，却不会瞄准，迟迟开不了枪。班长喊他闭住左眼，他却怎么也闭不住。最后是武学生自己用手盖住左眼，班长帮他握住枪，武学生扣动扳机。一声枪响，对面的敌人应声倒地。
无论环境条件如何艰苦，红军依然保持着严明的军纪。8岁参军的苏力，至今还记得长征路上被关禁闭的事。原来，部队给每个人都发了一只杯子，平时用来喝水，开饭时就当饭碗。苏力半路上把杯子丢了，早已饥肠辘辘，好不容易有了饭却没有碗来装，苏力一着急，便跑到附近的一座庙里，从神龛上拿了一只木碗用来盛饭，结果，被班长看到了。因为这事，苏力在老乡的牛圈里被关了三天的禁闭。这次禁闭让她明白，一名红军战士，不但要勇敢作战，还要遵守纪律，通晓政策。要懂得这么多东西，首先就得学习。于是，不管是休息宿营还是行军赶路，小鬼们都要抓紧时间上课，学文化、学知识、学道理。
1936年5月，肖林达所在的红六军团辗转来到雪山脚下。战士们一路爬上山，只是空气越来越稀薄，所有人都喘的厉害，很快就有人走不动停下来休息。肖林达看到一个炊事员，把行李和行军锅一放，就倒下了。如此近距离地目睹战友的牺牲，肖林达吓坏了，他再也不敢停留，赶紧站起来继续往山顶上爬。肖林达爬到山顶已经用尽了浑身力气，下山的时候，他便想出了讨巧的办法，从斜坡往下溜。终于，一座座雪山被甩在了身后，而呈现在他们眼前的，是阿坝地区辽阔的草地，草下面布满死亡陷阱。
过草地的时候，张敏穿的用麻袋做成的裤子把腿都磨破了。一个老同志让他把裤子脱下来，张敏听老同志的话脱了裤子继续赶路。后来有一天又饿又累实在走不动了，就坐在了路边。一个骑马的人过来问他怎么不走了？他说肚子太饿，走不动了。这个人给了他半碗炒面，这半碗炒面救活了张敏，当时用半碗炒面救活张敏的是第四方面军副总参谋长王宏坤，张敏特意记下这位救命恩人的名字，至今不忘。长征途中，这些小鬼经历了前所未有的艰险，也见识了身边战友最惨烈的牺牲，小鬼们在大人的照顾下牺牲相对较少。小鬼们口中的这些大人，其实大多也不过才十七八岁。用不了几年，小鬼也长成了大人。经过长征的他们，在战斗中不断成长，逐渐成为部队的中坚力量。
1937年，14岁的肖林达加入了中国共产党。
武学生在长征途中学会了射击，在这之后，他又掌握了多种枪械的操作方法，成为战斗骨干。
资料显示，红军是一支年轻的军队。比如红二十五军，大多数战斗员的年龄在13到18岁，不满13岁的小鬼也有不少。与红小鬼一样，一些红军指挥官的年纪之轻，也是这只队伍的一大特色。长征路上，军级干部平均年龄大约二十八九岁，师团干部只有二十四五岁，其中少共国际师政委肖华只有18岁。
英国评论家安东尼在《中国——长征》一书中写道：“长征是现代历史中最重要的事件，是锻炼以后中国领导人的熔炉。”红军，这支年轻的队伍，承载了中国未来的历史重任。
